Von Nanaimo nach Ucluelet

Drei Dinge fallen dem Reisenden zunächst auf der Insel auf: Das Benzin ($1,349 pro Liter) ist teuer (das war es auch schon in Vancouver; noch in Mission wäre es 9 Cent pro Liter billiger gewesen), es ist deutlich kühler als auf dem Festland (vor allem auf der Westseite) und es ist schwieriger, Wlan zu finden; die libraries etwa haben am Wochenende geschlossen.

Auf dem Weg quer über die Insel gibt es zwei Hauptattraktionen zwischen Parksville und Port Alberni. Die erste ist der Little Qualicum Falls Provincial Park, wo der Little Qualicum River mit mehreren Fällen durch einen engen Canyon schießt. Vom Parkplatz aus gehen wir einen halbstündigen Rundweg, der auf beiden Seiten am Rand des Canyons entlang führt.

Etwas weiter östlich kommt Cathedral Grove innerhalb des MacMillan Provincial Park, ein kleines unberührtes Gebiet mit bis zu 800 Jahre alten und bis zu 75 m hohen Douglas-Tannen. Es gibt einen kleinen Parkplatz an der Hauptstraße und kurze Rundwege auf beiden Seiten der Straße.

 

 

Die Strecke zwischen Port Alberni und Ucluelet ist 90 km lang ohne irgendwelche Zeichen menschlicher Besiedlung. Die Straße führt bergauf und bergab zwischen hohen Bergen und oft durch dichten Wald, auf dem letzten Stück sehr kurvenreich, steil und eng.

In Ucluelet finden wir einen Platz auf dem Ucluelet Campground ($39,20 für einen “non service“-Platz; sie haben auch full hook-ups für $46), direkt am Ortseingang. Wieder einmal nutzen wir unsere Fahrräder für eine kleine Erkundungstour. Nun, wir haben einen Ortsplan bekommen von der Visitor Information an der Ecke, wo die Straße nach Ucluelet abzweigt, aber die vielen steilen Hügel sieht man darauf leider nicht. Am südöstlichen Ende des Ortes stoßen wir schließlich auf den Wild Pacific Rim Trail, wow. Es ist ein Rundweg, der am Parkplatz in der Nähe des Leuchtturms beginnt. Wir gehen ihn ein Stück hin und zurück, und das lohnt sich wirklich.

From Nanaimo to Ucluelet

On the way across the island there are two main attractions between Parksville and Port Alberni. The first one is the Little Qualicum Falls Provincial Park, where the Little Qualicum River runs through a narrow canyon with several falls. From the parking lot we take a 30 minutes loop that on both sides runs along the rim of the canyon.

A little further east comes Cathedral Grove within MacMillan Provincial Park, a small untouched area with firs up to 800 years old and a hight of up to 75 m (83 yards). There is a small parking lot on the main road with short loops on both sides of the road. 

The distance between Port Alberni and Ucluelet is 90 km (56 mi) without any signs of human settlement. The road leads up and down between high mountains and often through dense forest, in the last part very winding, steep, and narrow.

 

In Ucluelet we find a site at Ucluelet Campground ($39,20 for a non service site; they also have full hook-ups for $46), right at the village entrance. Once again we take our bicycles for a tour around town. Well, we got a map from the visitor information at the corner where the road to Ucluelet branches off, but it unfortunately does not show the many steep hills ! 

At the southeastern end of the village we finally come across the Wild Pacific Rim Trail, wow. It is a loop starting at a parking lot close to the lighthouse. We walk it for a while back and forth, and it is really worth doing that.

Mit der Fähre nach Vancouver Island

Es gibt verschiedene Fähren zwischen dem Festland und Vancouver Island. Wir haben die von Horseshoe Bay (West Vancouver) nach Nanaimo ausgesucht, weil wir zuerst hinüber zur Westküste fahren wollen. 

 

Bis zur Fähre haben wir nur noch wenig mehr als eine Stunde zu fahren, deshalb beeilen wir uns am Morgen nicht zu sehr. Aber vielleicht hätten wir vorher mal nach dem Fahrplan sehen sollen, denn als wir ankommen, ist eine Fähre gerade 20 Minuten weg und die nächste fährt erst in zwei Stunden. Die einfache Fahrt kostet $136 (der Wagen 100, zwei Personen 30 plus 6 Treibstoffzuschlag) und die Überfahrt dauert 90 Minuten.

Da wir am Nachmittag nicht mehr so weit fahren wollen, steuern wir von Nanaimo aus den ersten Provincial Park in Richtung Norden an, Rathtrevor Beach P.P. in Parksville. Wie fast erwartet ist der Campingplatz voll, aber sie haben einen overflow (Ausweichplatz). Das ist ein Parkplatz mitten im Wald mit absolut sonst nichts, über 500 m vom campground entfernt, aber er kostet trotzdem ebenfalls $30. 

 

Da gehen wir lieber auf den kleinen privaten Campingplatz 300m weiter an der Straße, zahlen zwei Dollar mehr, haben einen Stellplatz mit Strom und Wasser und alles andere nur über die Wiese sowie einen kleinen Fluss direkt hinter uns. Und am Abend fahren wir mit den Fahrrädern durch einen kleinen Seiteneingang in den Park, fahren dort am Strand entlang und sind froh, nicht auf dem Park-Camping auf einem der weit zurück mitten im dunklen Wald gelegenen Stellplätze zu stehen.

With the ferry to Vancouver Island

There are several ferries between the mainland and Vancouver Island. We choose the one from Horseshoe Bay (West Vancouver) to Nanaimo because we first want to go over to the west coast. 

 

We only have little over one hour drive left to the ferry so we do not hurry too much in the morning. But maybe we should have looked for the ferry schedule before, because on our arrival one has left 20 minutes before and the next one is due in two hours. The tickets are $136 one way (the motorhome 100, two people 30 plus 6 fuel surcharge), and the passage takes 90 minutes.

As we do not want to drive far in the afternoon from Nanaimo we head to the first provincial park northbound, Rathtrevor Beach P.P. in Parksville. As almost expected the campground is full, but they have an overflow. This overflow is a parking lot in the middle of the forest with nothing at all, one third of a mile away from the campground, but they charge $30 anyway. 

 

So we rather go to the small private campground one quarter mile down the road, pay two dollars more and have an electric and water site, everything else across the lawn and a small river right behind us. And in the evening we take the bicycles, enter the park through a small side entrance, ride along the beach and are glad we are not in the park campground on one of the secluded sites back in the dark woods.

Coquihalla Canyon und weiter

6. Juli: Nach zwei Tagen trennen wir uns nur schwer von unserem sonnigen Platz am Wasser. Nach noch einmal Schwimmen und Sonnen geht es erst im Lauf des Morgens weiter in Richtung Westen. Der landschaftlich schönste Teil des Wegs liegt zwischen Osoyoos und Keremeos.

 

Die weitere Strecke von Princeton nach Hope führt über 130 km fast ständig kurvenreich steil bergauf und bergab. Es bieten sich viele Ausblicke (aber ohne Haltemöglichkeit), aber irgendwann ist es für den Fahrer kein reines Vergnügen mehr.

In Hope besuchen wir den Coquihalla Canyon. Nach ein paar Minuten Fußweg erreichen wir die Othello Tunnels. Hier in Hope beginnt die Strecke der Kettle Valley Railway; auf einem Teilstück hatten wir schon in Kelowna eine Radtour gemacht. Schon zu Beginn führt die Strecke durch fünf Tunnels und über mehrere Brücken mitten durch den Canyon, hoch über dem reißenden Wasser.

In Harrison Hot Springs steuern wir am (Freitag)Nachmittag den Sasquatch Provincial Park mit drei Campingplätzen an. Alle campgrounds sind voll; auch die privaten Plätze in Harrison Hot Springs sind voll. Der nächste Platz im Kilby Provincial Park ist geschlossen (wahrscheinlich wegen Hochwassers, da er direkt am Fluss liegt). Über Mission fahren wir weiter nach Maple Ridge zum Golden Ears Provincial Park, der hat 3 Campingplätze mit über 400 Stellplätzen. Und sie sind alle voll. 

 

Wir denken schon über einen Parkplatz an einem Walmart oder an der Fähre nach Vancouver Island nach, da finden wir an der Zufahrtstraße zum Golden Ears Park den Maple Ridge RV Park. Ein Platz auf einer Wiese, von hohen Bäumen umgeben, Duschen und Toiletten, full hook up und Wlan, das Ganze für $28.

 

Bisher haben wir fast immer State (bzw. County/City) Parks oder in Kanada Provincial Parks zur Übernachtung aufgesucht, aber in British Columbia kommen uns starke Zweifel, ob das immer das Richtige ist. Oft sind die Parks im dichten Wald mit wenig Licht, haben nichts als ein Plumpsklo und kosten $21 oder $30. Da bieten manche private Plätze mehr für das gleiche Geld, wenn man nicht einen unmittelbar an der Straße nimmt.

Coquihalla Canyon and moving on

July 6: After two days we leave reluctantly from our sunny site by the water. After once again swimming and sunning only later in the morning we continue our trip westbound. The most scenic part of the route is between Osoyoos and Keremeos.

The road from Princeton to Hope is leading most of the time steeply uphill and downhill with lots of turns. There are lots of views, but no possibility to stop there, and after a while it is no real fun for the driver anymore.

In Hope we visit Coquihalla Canyon. After a few minutes walk we arrive at the Othello Tunnels. Here in Hope the Kettle Valley Railway starts; on a part of the track we had gone on a bicycle ride in Kelowna. At the start already the track leads through five tunnels and over several bridges through the canyon high above the rapid water.

In Harrison Hot Springs in the afternoon (on Friday) we head to Sasquatch Provincial Park with three campgrounds. They are all full; even the private campgrounds in Harrison Hot Springs are full. The next campground at Kilby Provincial Park is closed (probably due to flooding, as it is located right on the river). Via Mission we head on to Golden Ears Provincial Park in Maple Ridge; it has three campgrounds with more than 400 sites. And they are all full.

We already start thinking about a parking lot at a Walmart or at the ferry to Vancouver Island, but then on the access road to the Golden Ears Park we find the Maple Ridge RV Park. A campground on a meadow, surrounded by large trees, showers and toilets, full hook up and Wifi, and all that for $28.

So far we always stayed overnight in State (County/City) Parks or in Canada in Provincial Parks, but in British Columbia we have doubts if that is the right thing to do. Often the parks are located in dense forest with little light, have nothing but a pit toilet and cost $21 or 30. Some private campgrounds offer more for the same money, when one does not chose one directly by the road.

Sonne, Obst und Osoyoos

Tatsächlich, es scheint auch in B.C. noch so etwas wie einen Sommer zu geben. Heute sind endlich nur ein paar weiße Wolken am Himmel, die Sonne scheint den ganzen Tag und die Temperatur klettert auf unglaubliche 23 Grad C.

Wir können nicht widerstehen; die vier Pfund Erdbeeren von vorgestern sind schon weg und wir kommen morgens daran vorbei. Also pflücken wir noch einmal Erdbeeren. Dann geht es weiter in Richtung Osoyoos. Eine äußerst lohnende Strecke in überwiegend sehenswerter Landschaft. Das breite Tal entlang der Seen ist voller Obstbäume und Wein. Irgendwie erinnert uns das an Südfrankreich.

Unterwegs kommen wir an zahlreichen Campingplätzen vorbei, die unmittelbar an der lauten Straße liegen. Das bestätigt uns in der Abneigung, irgendwo etwas zu reservieren, wenn wir den Platz nicht kennen.

Das Bücken beim Erdbeerpflücken erfordert einen körperlichen Ausgleich. Rd. 3 km vor Oliver kommen wir an einem Schild vorbei “U-Pick cherries“, das Pfund für einen Dollar. Die Bäume hängen voll mit süßen Kirschen. In kürzester Zeit haben wir vier Pfund gepflückt und dabei noch einmal etwa zwei Pfund gegessen.

Osoyoos liegt schön am See; hier herrscht irgendwie Urlaubsatmosphäre. Wir fahren langsam an der Ostseite des Sees entlang, wo fünf der sechs Campingplätze liegen. Dort stehen die Wagen dicht gedrängt, auf der anderen Straßenseite ist jeweils ein ganz kleiner Strand, und das für über $50. Das gefällt uns überhaupt nicht.

Wir fahren zum Haynes Point Provincial Park, ein Campground, der in toller Lage als Landzunge in den Osoyoos Lake hineinragt. Die 41 Plätze sind den ganzen Sommer durch Reservierungen belegt (kein Wunder), aber wir wollen ihn kurz ansehen. Zu unserer Überraschung gibt es im Park unmittelbar vor den 41 Plätzen am rechten Rand der kurzen Zufahrtstraße auf der schmalen Landzunge einen breiten Kiesstreifen, der als “Overflow“ genutzt wird. Hier können wir bleiben. Der Standort ist besser als viele der “offiziellen“ Plätze, die rundum zugewachsen sind. Zwar haben wir keinen Picknicktisch, dafür können wir bis mittags rechts am Wasser in der Sonne sitzen und ab dem Nachmittag links am Wasser und in der Sonne. Der Preis ist mit $30 der gleiche wie auf den sites. Am frühen Abend fahren wir noch einmal mit Fahrrädern die 3 km in den Ort.

Quer über den See verläuft die Grenze Kanada-USA. Heute ist der 4. Juli, der US-Nationalfeiertag. Nach Einbruch der Dunkelheit können wir in 2-3 km Entfernung über den See hinweg ein großes Feuerwerk beobachten.